Estima-se que hoje, no Brasil, cerca de 1,2 milhão de pessoas sofram de cegueira. A boa notícia é que 60% dessas enfermidades têm cura, segundo o Conselho Brasileiro de Oftalmologia (CBO). E é justamente essa lacuna entre o diagnóstico e o tratamento precoce o foco da campanha Abril Marrom, uma iniciativa de governos e entidades médicas para chamar a atenção ao tema.

Conheça a atualização em Oftalmologia desenvolvida pelo CBO

É nesse contexto que entra em cena temas como a cegueira em adultos. Uma das principais causas da patologia em pessoas acima de 55 anos é a degeneração macular relacionada à idade (DMRI). Assim como na maioria das doenças oculares, a DMRI é silenciosa e muitas vezes irreversível.

Por ser progressiva, em sua fase avançada a doença apresenta alterações na camada do epitélio pigmentário retinal (EPR), responsável por nutrir as células da retina que captam a luz. Nesse estágio, ocorre um vazamento de fluidos que danificam EPR e geram uma mancha escura e desfocada próximo ao centro da visão. A consequência é a morte das células sensíveis à luz e a perda de visão.

Diagnóstico

A DMRI apresenta mais de uma deformação. Na disfunção seca, responsável por até 90% dos casos, ocorre a cristalização no epitélio pigmentar da retina, podendo levar à atrofia geográfica. Já a complicação exsudativa (ou úmida) atinge entre 10% e 15% dos casos e caracteriza-se pela formação de membrana neovascular. Aqui, o colapso gera no corpo sinais para a produção de novos vasos que possam dar conta da vazão dos líquidos – o que, na prática, altera a visão e leva à cegueira pelo extravasamento dos fluídos.

A prevenção da doença acontece pela realização de exames oftalmológicos anuais. Quando o profissional suspeitar de DMRI, ele pode requerer exames de tomografia de coerência óptica (OCT). O procedimento é capaz de identificar lesões na retina. Já outro procedimento é a angiografia com fluoresceína, feita através da injeção de corante no corpo do paciente – o que favorece a visualização das condições dos vasos da retina.

Fatores de risco

O principal fator de risco para a DMRI é a idade, uma vez que o envelhecimento compromete as funções do organismo. Em pacientes obesos e fumantes, por sua vez, o risco é ainda mais elevado. Além disso, o aumento da expectativa de vida da população preocupa a comunidade médica. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), até 2025 o Brasil será o sexto país do mundo em número de idosos. Atualmente, cerca de 3 milhões de brasileiros convivem com a doença – em seus mais diferentes níveis.

Tratamento

Para a condição seca ainda não existem tratamentos. Em casos assim, oftalmologistas têm optado pela indicação dos compostos vitamínicos A e E, selênio, luteína e ômega 3. A medida requer o consumo ininterrupto durante quatro anos para conter o avanço da doença, que tem nível de sucesso aproximado de 25%. Já os danos na visão podem ser minimizados pelo uso de lentes ou óculos específicos para cada nível de perda da visão. A forma úmida da doença é controlada com antiangiogênicos. Os medicamentos são aplicados nos olhos, agindo diretamente na regressão dos vasos.

Enquanto isso, pesquisadores do Reino Unido obtiveram sucesso em um transplante de células-tronco para a reversão da DMRI. Um homem de 80 anos e uma mulher de 60 participaram do experimento, que não apresentou efeitos colaterais significativos. A descoberta foi publicada em março na revista científica Nature Biotechnology.

Os pesquisadores implantaram novas células de camadas da retina (epitélio pigmentado) na parte de trás dos olhos dos pacientes. O procedimento foi feito a partir de células-tronco embrionárias e após um ano os pacientes voltaram a enxergar normalmente.

A técnica foi desenvolvida pela Universidade College London em parceria com o Hospital Moorfields Eye, vinculado ao Serviço Nacional de Saúde britânico. Os médicos envolvidos no experimento esperam que, dentro de até cinco anos, o tratamento possa ser aplicado em todo o país.

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